Education européenne, Romain Gary

La résolution de @books_njoy de lire toute l’œuvre de Romain Gary m’a donné envie de renouer avec cet auteur que j’aime tant. J’ai donc décidé de m’écarter un peu de ma PAL hivernale pour lire Education européenne. Il s’agit d’un de ses derniers romans parmi les plus connus qu’il me restait à découvrir, ayant déjà lu La Promesse de l’aube, La vie devant soi, Les racines du ciel et Les cerfs-volants.

Education européenne raconte l’histoire de Janek Twardowski, un garçon de 14 ans qui rejoint un petit groupe de résistants cachés dans la forêt, près de Wilno, en Pologne. Nous sommes à l’hiver 1942, les Allemands occupent les villages, les partisans se terrent, affamés et frigorifiés ; à plusieurs centaines de kilomètres de là, la bataille de Stalingrad fait rage, laissant espérer une victoire des Alliés.

Le roman est assez court et l’action se concentre sur quelques mois. Excepté Janek, on sait finalement peu de choses des personnages, qui sont avant tout présents en tant que membres du groupe des partisans, plus qu’à travers leur individualité. La vie des hommes qui meurent les uns après les autres, que ce soit de maladie ou dans la lutte, semble bien peu de chose, mais c’est dans le collectif, dans ce qu’ils arrivent ensemble à réaliser, ici ou sur les autres fronts, pour que la liberté triomphe de l’oppression et de la haine, que leur existence trouve un sens.

Dracula, Bram Stoker

Je pense qu’on tient un record de longévité avec Dracula, qui est resté dans ma PAL pendant…11 ans. Oui, j’ai honte d’avoir laissé croupir ce classique aussi longtemps sur mes étagères. Pour ma défense, je l’avais acheté en V.O lors d’un voyage en Angleterre et je n’avais jamais eu le courage de me lancer dans une lecture en anglais.

C’est donc une satisfaction d’avoir enfin sauté le pas et une petite fierté d’être allée au bout de cette lecture V.O, loin de ma zone de confort.

Je ne vous ferai pas l’affront de vous pitcher l’intrigue de Dracula, la plus célèbre histoire de vampire, dont la réputation a largement dépassé l’œuvre originale. Pourtant, en réalité, comme c’est souvent le cas avec les classiques les plus connus, je ne savais pas grand chose de l’intrigue, si ce n’est qu’il était question d’un mystérieux comte-vampire en Transylvanie. J’ai donc pu pleinement apprécier ma lecture, en découvrant la construction du roman et les protagonistes.

Les mystères de la forêt, Ann Radcliffe

Cela faisait longtemps que je voulais découvrir les œuvres d’Ann Radcliffe, incontournables de la littérature gothique. Dans mon programme de classiques pour 2023, j’avais donc choisi Les mystères de la forêt.

Un carrosse lancé à toute allure, dans la nuit, en pleine tempête, un couple fuyant la justice, un arrêt devant une vieille maison isolée sur la lande, occupée par des bandits tenant prisonnière une belle jeune fille…
Les Mystères de la forêt est un roman gothique, baignant dans une atmosphère inquiétante, sur fond d’architecture médiévale et de surnaturel.

Pierre de La Motte quitte en hâte Paris avec sa femme et leurs domestiques, sans-le-sou, fuyant ses créanciers et d’éventuelles poursuites judiciaires. Sur la route, ils font halte en pleine nuit dans une petite maison, qui s’avérera être un repère de bandits, où une jeune fille est retenue prisonnière. Pour repartir libres et sains et saufs, ils acceptent de prendre avec eux la jeune fille et de la mener loin, dans un lieu où elle ne pourra être retrouvée.

Le lys de Brooklyn, Betty Smith

Dans le quartier de Williamsburg, Brooklyn, entre 1912 et 1920. Francie Nolan a 9 ans, des rêves plein la tête, un optimisme à toute épreuve et une envie un peu folle : écrire. Écrire sur sa mère, Katie, qui sait insuffler de la poésie dans leur quotidien ; sur Johnny, son père, son héros, la plus belle voix de Brooklyn ; sur Neeley, son petit frère, un débrouillard qui court les rues avec ses copains ; sur ses tantes, la douce Evy qui a marié le laitier et la pétulante Sissy, qui collectionne les  » John « , des fiancés si éphémères qu’elle ne prend plus la peine de retenir leur véritable prénom ; sur l’arbre dans la cour, dans lequel elle s’abrite du soleil en été ; sur Williamsburg, son quartier, où tout le monde se connaît et s’entraide.

Mais Francie voudrait aussi pouvoir écrire la vérité : sur sa mère qui s’use les mains à faire des ménages ; sur son père qui dépense le peu d’argent qu’il gagne au café du coin ; sur Neeley et les petits de Williamsburg qui fouinent, fouillent, volent ferrailles et haillons pour les revendre aux chiffonniers ; sur la faim qui les tenaille jour après jour ; sur ces hivers où il fait si froid ; sur Williamsburg, le quartier le plus misérable de New York, celui où échouent tous les immigrants venus chercher fortune en Amérique. Alors Francie va lire tous les livres de la bibliothèque, écouter toutes les histoires de sa grand-mère, observer toute la vie de Williamsburg, avant de réussir à trouver sa voix…

Publié en 1943, Le lys de Brooklyn dépeint la vie d’une famille pauvre du quartier de Williamsburg au début du XXème siècle. Le roman est inspirée de la propre enfance de l’auteure.

L’histoire est racontée plus particulièrement du point de vue de Francie, une jeune fille amoureuse des livres qui se rêve écrivain. Elle aspire à faire des études mais se trouve confrontée à la réalité de sa condition, qui limite ses perspectives d’avenir.

Le comte de Monte-Cristo, Alexandre Dumas

Alerte chef d’œuvre ! Voilà un classique qui m’aura occupée l’essentiel du printemps et dont je sors époustouflée, frappée une nouvelle fois par le talent d’Alexandre Dumas. Je le pressentais après ma lecture des Trois mousquetaires, mais je peux maintenant affirmer qu’il fait partie de mes écrivains français préférés !

1815 : Edmond Dantès est ce jeune marin à qui tout réussit. On lui promet le grade de capitaine ; il va pouvoir épouser sa fiancée. Mais, victime d’une machination, il est accusé d’être un conspirateur bonapartiste. Son bonheur et son ascension sociale sont brisés net. Dans les geôles du château d’If, au large de Marseille, s’amorce le roman de sa vengeance.

Pour la petite histoire, j’avais acheté les deux volumes du Comte de Monte-Cristo lorsque j’étais allée visiter le château d’If au large de Marseille, en 2018. Depuis cette date, ils prenaient la poussière sur les étagères de ma bibliothèque. Il faut dire que la taille de la bête a de quoi rebuter : 925 pages pour le premier tome, 755 pour le deuxième, soit un total de près de 1700 pages ! Il aura fallu finalement 5 ans pour que je me décide à les en sortir, et je n’ai qu’une chose à dire : j’aurais dû le faire bien plus tôt !

Le monde selon Garp, John Irving

Avec Le monde selon Garp, j’ai voulu m’attaquer à un classique de la littérature américaine – classique au sens large car le roman n’est paru qu’en 1978. Mais John Irving a déjà marqué les esprits !

Jenny Fields ne veut pas d’homme dans sa vie mais elle désire un enfant. Ainsi naît Garp. Il grandit dans un collège où sa mère est infirmière. Puis ils décident tous deux d’écrire, et Jenny devient une icône du féminisme. Garp, heureux mari et père, vit pourtant dans la peur : dans son univers dominé par les femmes, la violence des hommes n’est jamais loin.

Un livre culte, à l’imagination débridée, facétieuse satire de notre monde.

Difficile de parler d’un livre tel que Le monde selon Garp. Je ne saurais même pas vous dire si j’ai apprécié ou non cette lecture.

La plume est agréable, l’histoire surprenante, différente de ce qu’on a l’habitude de lire. En contrepartie, son étrangeté m’a laissée parfois un peu dubitative. On ne sait pas toujours où l’auteur veut en venir, et sans doute faut-il accepter de se laisser porter sans chercher à tout rationnaliser.

Shirley, Charlotte Brontë

Shirley est un des derniers romans des sœurs Brontë qu’il me restait à découvrir et il attendait dans ma PAL depuis quelques années. Même si je n’ai pas eu le coup de cœur que j’avais eu pour Jane Eyre, je dois reconnaitre une fois de plus le talent de Charlotte Brontë, et ce malgré des longueurs. Et au passage, cela m’a donné envie de relire Jane Eyre !

La province du Yorkshire subit, en 1812, la première dépression industrielle de l’Histoire. Dans la petite paroisse de Briarfield, plusieurs destins vont se croiser. La jeune Caroline Helstone, nièce du pasteur, est éprise de son cousin Robert Moore, manufacturier dont les filatures tournent à vide, nullement intéressé par un mariage peu lucratif jusqu’à l’arrivée dans la ville voisine de Shirley Keeldar, une héritière vive et entreprenante, dont le caractère charmera plus d’un habitant du Yorkshire.

Shirley est une belle brique (plus de 700 pages), qui demande un peu de persévérance car l’intrigue est lente à démarrer et l’on peut déplorer des dialogues prolixes qui perdent quelque peu le lecteur et des réflexions empreintes de références morales et religieuses qui nous semblent désuètes.

L’histoire prend son temps, et il faut accepter de se laisser guider sans trop chercher où l’on va, du moins au début. Cependant, une fois que l’on a pris le pli, le roman se lit bien et a réussi à capter mon attention, d’autant que l’écriture de Charlotte Brontë est agréable.

En 2022 je lis des classiques – bilan

Pour la deuxième année consécutive, je m’étais concoctée un programme de lecture de classiques pour me motiver à en lire davantage. C’est l’heure de faire le bilan !

Cette année (de mars 2022 à février 2023), j’ai lu 15 classiques. C’est 6 de plus que l’année précédente ! Je suis vraiment satisfaite d’avoir atteint et même dépassé mon objectif de lire au moins 1 classique par mois. Lire des classiques fait maintenant partie de mes habitudes de lecture, et c’est précisément ce que je recherchais avec ce challenge.

Nord et Sud, Elizabeth Gaskell

On reste dans la littérature victorienne avec Nord et Sud, le chef d’œuvre d’Elizabeth Gaskell. Et dire que je ne l’ai pas découvert plus tôt !

Après une enfance passée dans un village riant du Hampshire, Margaret Hale, fille de pasteur, s’installe dans une ville du Nord. Témoin des luttes entre ouvriers et patrons, sa conscience sociale s’éveille. John Thornton, propriétaire d’une filature, incarne tout ce qu’elle déteste : l’industrie, l’argent et l’ambition. Malgré une hostilité affichée, John tombera sous son charme.

On pourrait décrire ce roman assez simplement comme une romance sur fond de Révolution industrielle en Angleterre. La dimension industrielle, justement, tranche avec le cadre habituel des romances telles qu’on peut les retrouver chez les sœurs Brontë ou Jane Austen. Ainsi, les enjeux économiques et sociaux sont au cœur du récit.

La trace du serpent, Mary Elizabeth Braddon

Elle est présentée comme l’alter-ego féminin de son contemporain, Wilkie Collins. Il ne m’en fallait pas plus pour découvrir Mary Elizabeth Braddon !

Le jeune Richard Marwood, injustement accusé du meurtre de son oncle, se retrouve condamné à l’enfermement à vie dans l’asile d’aliénés du comté. Mais au bout de huit ans, il parvient à s’échapper avec une seule idée en tête : retrouver les vrais coupables. Son chemin va croiser celui de Jabez North, orphelin et manipulateur voué au crime, que rien ne semble pouvoir arrêter ; Valérie de Cévennes, une riche héritière tombé dans son piège diabolique ; et Mr Peters, un détective muet qui traduit ses brillants raisonnements dans le langage des signes…

En préambule, laissez-moi vous dire qu’il faut être motivé pour lire La trace du serpent ! Le roman n’est édité que par Archipel et n’est disponible qu’en occasion.

Peu connue de nos jours, Mary Elizabeth Braddon est pourtant une auteure phare de l’époque victorienne, pionnière, avec d’autres, du roman à suspens. Et effectivement, j’ai retrouvé un style similaire à celui de Wilkie Collins dans La pierre de lune, entre roman policier et intrigues familiales.